La mayoría de los alimentos suelen durar poco tiempo en óptimo estado, de modo que para extender el tiempo de conservación es necesario darles un tratamiento especial.

En la actualidad se conocen múltiples técnicas de conservación de alimentos, algunas de las cuales se practican desde la antigüedad. Se eligen de acuerdo con las características del alimento y las expectativas de conservación, y resultan 100% eficaces si se aplican correctamente.

Para conservarlos, es importante elegir alimentos frescos, y si son de temporada con seguridad podremos conseguirlos a buen precio. Enseguida anotamos algunas de estas técnicas, que nos permitirán prolongar la duración de nuestros alimentos, almacenarlos y consumirlos mucho tiempo después.

Rompa el hielo

Una adecuada descongelación también es importante para preservar el sabor y la consistencia de los alimentos. A menos que estén cocinados previamente (en cuyo caso se pueden descongelar en el horno de microondas o poner al fuego directamente), conviene dejarlos en la parte baja del refrigerador una noche. Las aves crudas no deben dejarse descongelar a temperatura ambiente. Nunca use agua caliente para descongelar alimentos, especialmente carnes y mariscos.

El concentrado de azúcar

Al agregar azúcar a los preparados de frutas se evita su oxidación, ya que ésta impide que el oxígeno del aire entre en contacto; por otra parte, cuando la concentración del almíbar es alta, se mantiene la firmeza del producto.

La desecación o deshidratación

Elimina el agua por medio del aire o del calor, incluso mediante el calor del sol; por ejemplo se utiliza en el secado artificial de granos como el café, en el cual se emplean aparatos evaporizadores.

La congelación

Consiste en almacenar los alimentos a temperaturas que varían entre 0o C y 4o C. Estas temperaturas no destruyen a los microorganismos.

El encurtido

En el caso del avinagrado, consiste en colocar el alimento previamente en una solución de agua con vinagre. Así es como se preparan el escabeche y los encurtidos de zanahoria, cebollas, etcétera.

La salación o adición de sal

Se emplea principalmente para conservar pescados y otros alimentos, ya que esta técnica elimina los gérmenes que pueden ser dañinos, puesto que la sal actúa como antiséptico cuando se emplea en la proporción debida.

Aditivos químicos

Se trata de incorporar a los alimentos sustancias químicas, como ácidos y sales, para prevenir el desarrollo de microorganismos y para cambiar sus características físicas.

Conclusión

Hay muchos agentes que pueden destruir las peculiaridades sanas de la comida fresca, microorganismos, como las bacterias y los hongos, estropean los alimentos con rapidez.

Las enzimas, que están presentes en todos los alimentos frescos, son sustancias cataliza-doras que favorecen la degradación y los cambios químicos que afectan, en especial, la textura y el sabor. El oxígeno atmosférico puede reaccionar con algunos componentes de los alimentos, que llegan a volverse rancios o a cambiar su color natural. Igualmente dañinas resultan las plagas de insectos y roedores, responsables de enormes pérdidas en las reservas de alimentos.

No hay ningún método de conservación que ofrezca protección frente a todos los riesgos posibles por tiempo ilimitado. Por ejemplo, alimentos enlatados almacenados en la Antartica, cerca del Polo Sur, seguían siendo comestibles al cabo de 50 años, pero esta conservación a largo plazo no puede ocurrir en el clima cálido de los trópicos. Además del enlatado y la congelación existen otros métodos tradicionales de conservación, como el secado, la salazón y el ahumado. La desecación por congelación o liofilización es un método más reciente. Entre las nuevas técnicas experimentales se encuentran el uso de antibióticos y la exposición de los alimentos a radiación nuclear.